Vital Coppens was de eerste eeuweling van de gemeente Sint-Gillis-Waas. Hij werd geboren op 19 maart 1820 en stierf op 16 februari 1922. Vital was kleermaker van beroep. Hij woonde heel zijn leven in de Kerkstraat. Hij was gehuwd met Anna Seghers en zij kregen samen 10 kinderen. Vital Coppens was ook politiek actief. Hij zat ongeveer 50 jaar in de gemeenteraad en was 25 jaar schepen.
Op 5 april 1920 werd in Sint-Gillis-Waas een groot volksfeest gehouden ter ere van de honderdjarige inwoner. Hoogtepunt van de viering was een volkskundige stoet doorheen het dorp met 33 groepen die de levensloop van de eeuweling en de geschiedenis van België in beeld brachten.
BRON: E.H. GEILLEIT, Uit ons verleden: kroniek van Sint-Gillis-Waas, 1984