Macharius Rheyns was de plaatselijke aanvoerder van de opstandelingen tijdens de Boerenkrijg in het najaar van 1798. Het leven van historische figuur Macharius Rheyns is niet uitgebreid gedocumenteerd, maar uit recent onderzoek blijkt dat hij op 18 april 1774 is geboren in Sint-Gillis-Waas en op 18 december 1850 is gestorven in Clinge Nederland. Tijdens de Boerenkrijg kwam de landelijke bevolking in opstand tegen de Franse machthebbers. De Franse revolutionairen waren reeds drie jaar aan de macht en maakten komaf met eeuwenoude katholieke tradities. Bovendien werden alle jongemannen tussen 20 en 25 jaar opgelijst voor dienstplicht in het Franse leger.
Macharius Rheyns trad voor het eerst op de voorgrond op 19 oktober 1798 bij de start van de Boerenkrijgonlusten in De Klinge. Hij verzamelde een groep aanhangers en ze braken de kerkdeuren open, luidden de kerkklokken en velden de vrijheidsboom. De groep opstandelingen onder leiding van Rheyns trok dan verder naar Sint-Gillis-Waas, Kemzeke, Stekene en Sint-Pauwels. Op 22 oktober leidde Rheyns een aanval op Sint-Niklaas, maar ze werden teruggeslagen en verloren één brigand in de strijd. De volgende dagen verliet Macharius Rheyns het Waasland om bij Terneuzen vruchteloos te wachten op de komst van Engelse bondgenoten.
In 1933 kreeg Macharius Rheyns een gedenkplaat in de gevel van het toenmalige Vlaams Huis in De Klinge. Deze plaat verhuisde in de jaren zeventig van de vorige eeuw naar de Macharius Rheynstraat. De gedenkplaat was tot voor kort moeilijk zichtbaar door de lage sokkel en de locatie. In de zomer van 2025 werden in eigen beheer werken uitgevoerd om de gedenksteen meer zichtbaar te maken. De gedenkplaat werd opgekuist en kreeg een ereplaats op een verhoogde bakstenen sokkel. De sokkel werd ook anders gepositioneerd waardoor de plaat beter zichtbaar is voor passanten.
De 175ste verjaardag van het overlijden van Macharius Rheyns vormde de ideale gelegenheid om het monument te vernieuwen en de aanvoerder nog eens in de kijker te zetten.
Bron:
Luc DE BRANDT, De Boerenkrijg in het Waasland: verslag van de gebeurtenissen rond de Boerenkrijg in het noorden van het Waasland Tijdschrift van de Heemkundige kring d’Euzie, 17e jaargang, 1998